Zo kan betaald ouderschapsverlof het risico op depressie verlagen, terwijl onzekerheid in huisvesting juist samenhangt met een groter risico op mentale klachten.
Om tot die conclusies te komen, verzamelden de onderzoekers van Amsterdam UMC 141 studies uit tientallen welvarende landen, waarin uiteenlopende beleidsmaatregelen werden onderzocht. Hoewel niet alle beleidsinterventies een even sterk effect hadden, zagen de onderzoekers dat overheidsmaatregelen in de meeste gevallen het risico op depressie vergroten of verkleinen.
Zo bleek onder meer uit een Nederlandse cohortstudie dat het verhogen van de AOW-leeftijd bij werkende mannen leidde tot meer depressieve symptomen. En een Britse studie toonde aan dat gratis openbaar vervoer voor zestigplussers juist gepaard ging met minder depressieve klachten.
Op basis van hun review, die deze week verscheen in PLOS One, beargumenteren de auteurs dat het overheidsbeleid voor het voorkomen van mentale klachten stukken beter kan. Op dit moment is er vooral aandacht voor specifieke risicogroepen en het behandelen van symptomen, schrijven ze.
In het huidige systeem ligt de aanpak van mentale problemen bovendien vaak bij het individu. Dat impliceert volgens de wetenschappers dat het aan de burger zelf is om problemen als armoede of sociale onzekerheid te overwinnen. In plaats daarvan stellen de onderzoekers dat overheden de mogelijkheid hebben – en dus ook de verantwoordelijkheid – om (financiële) voorzieningen eerlijker te verdelen over de samenleving, en zo de volksgezondheid te verbeteren.