ZonMw stelt dat een living lab een experimenteerruimte is van lokale vernieuwers ((lokale) overheid, kennisinstellingen, maatschappelijke partners en het bedrijfsleven) samen met burgers. Experimenten en oplossingen voor maatschappelijke vraagstukken worden direct in de ‘echte wereld’ getoetst. De aanvraag wordt ingediend door een samenwerkingsverband van minimaal één gemeente, één hbo- en/of mbo-instelling (lectoraat, expertisecentrum of practoraat) en één maatschappelijke organisatie (bijvoorbeeld welzijnsorganisatie, sportclub, bewonerscollectief). De hbo instelling of gemeente is hoofdaanvrager & bestuurlijk verantwoordelijke. De andere partijen zijn medeaanvrager, aldus ZonMw.